Organismer som härrör näring och skydd från andra levande organismer kallas värdar. De kan överföras från djur till människor, från människor till människor eller från människor till djur. Flera parasiter har dykt upp som viktiga orsaker till livsmedelsburna och vattenburna sjukdomar. Dessa organismer lever och återge i vävnader och organ av infekterade människor och djur värdar, och är ofta utsöndras i feces. Några vanliga parasiter är Giardia duodenalis Cryptosporidium parvum, Cyclospora cayetanensis, Toxoplasma gondii, Trichinella spiralis, Taenia saginata (Oxbandsmasken) och Taenia solium (fläsk binnikemask).