Dokument skrivna av Martin Luther beskriver vad han ansåg vara problemen i den medeltida kyrkan.

Luthers åtgärd var stor del ett svar på försäljningen av avlatsbrev av Johann Tetzel, en Dominikanska präst, beställd av ärkebiskop av Mainz och påve Leo X. Syftet med denna fundraisingkampanj var att finansiera byggandet av St. Peterskyrkan i Rom. Även om Luthers prins, Fredrik vise, och prinsen av angränsande territorium, hertig Georg av Sachsen, förbjöd försäljningen i sina landområden, Luthers församlingsbor reste för att köpa dessa. När dessa människor kom till bekännelse, de fram överseende, hävdar de inte längre var tvungna att omvända sig från sina synder, eftersom dokumentet förlät alla sina synder.

Traditionellt Luther bokförs de 95 teserna på dörren till slottet kyrkan i Wittenberg, Tyskland, den 31 oktober 1517.