En förening är ett ord (lexem) som består av mer än en fri morfem. En endocentric förening består av ett huvud, dvs de kategoriskt del som innehåller grundläggande innebörden av en hel förening och modifierare, som begränsar denna mening. Exempelvis engelsmännen sammansatta hundkoja, där parlamentet är huvudet och hund är modifieraren, uppfattas som ett hus som är avsedda för en hund. Uppenbarligen en endocentric förening tenderar att vara de samma ordklasser (ordet klass) som dess chef.

Exocentric föreningar har inte ett huvud, och deras betyder ofta inte kan gissas öppet från dess beståndsdelar. Exempelvis engelsmännen ekonomisk förening är varken ett slags krage eller en vit sak. i en exocentric förening, klassen ordet bestäms lexikaliskt, bortser från klassen av beståndsdelar. Till exempel ett måste är inte ett verb utan ett substantiv.

I Sanskrit tradition, den typ av exocentric sammansatta exemplifieras av ekonomisk kallas en bahuvrihi sammansatta. Innebörden av denna typ av förening kan vara slätade som "(en) vars b är A", där b är den andra element i en förening och a första. Således en ekonomisk person är en vars krage är vit (som en metafor för socioekonomiska status). Andra engelska exempel är barfota och Blackbeard.