Bokstavligen, "sökvägen för äldsterna. "Av de tre stora grenarna av buddhismen, detta var de tidigaste att Kristallisera i formuläret. i motsats till Mahayana och Vajrayana, Theravada betonar enskilt gruppen, hålla att det är individen som måste nå nirvana på egen. Dess centrala dygd är således visdom, som skall uppnås genom en Arahant som uppnår upplysning i detta liv och nirvana vid död. Det avskräcker spekulationer om arten av kosmos, upplysning och nirvana, i stället fokusera på meditation att nå upplysningen. Viktigaste social grupp är därför sangha, den samlade munkar och nunnor som stöder och undervisa varandra som var och en strävar efter att uppnå upplysning.