Funkcionalizam je, u najširem smislu, društvena i kulturološka perspektiva koja naglašava međuzavisnost funkcije svih delova u odnosu na ceo sistem. On je osnovan od strane sociologa Herberta Spensera i Emila Dirkema, a kasnije je usvojen od strane antropologa Bronislava Malinovskog i sociologa Talkota Parsonsa i Roberta K. Mertona. Kritikovan je zbog nemogućnosti da objasni sukob i promenu. U lingvistici funkcionalizam je gledište po kojem struktura jezika je određena funkcijama kojim služi. To ima za posledicu da funkcionalistički lingvisti stavljaju naglasak na funkciju lingvističkih oblika.