Karl den Store (c. 742-814) var kung över frankerna och kejsaren i väst. Också heter Karl stort, Karl den store föddes son till Pepin kort, kung över frankerna (751-768), och hustrun Bertrada av Laon. Vid faderns död Frankerriket delades upp mellan Karl den store och hans yngre bror Carloman i 768. När Carloman dog plötsligt i 771, Charlemagne grep kontroll av sin brors landar och återförenat Frankerriket.

Karl den stores rike växte till ett imperium under hans obevekliga och fyndiga militära kampanjer. Början i 772 han inlett en kampanj för att kuva saxarna, en uppgift som han bara skulle fylla i 804. Snart efter blir ensam härskare över frankerna, han invaderade Italien och krossade det lombardiska kungariket, tar kronan av langobarderna för sig själv (773-774). En första razzia mot muslimerna till Spanien i 778 slutade i katastrof när den stores eftertruppen var bakhåll och förstörde på Roncesvalles, medan återvänder hem från denna expedition. Men av 811 Charlemagne hade utökat sin sway söder om Pyrenéerna till floden Ebro och hade skapat den spanska Marschen att agera som en buffertzon mellan morerna i Spanien och sin egen mark norr om Pyrenéerna.