En latinsk term betyder "Gud ur en maskin." I grekiska dramat sänktes en Gud ofta på scenen av en mekanism av något slag att rädda hjälten eller reda ut handlingen. i förlängningen avser termen artificiell anordning eller slump används för att åstadkomma en bekväm och enkel lösning på en tomt. Detta är en gemensam enhet i melodramer och omfattar sådan lyckliga omständigheter som plötslig mottagandet av ett arv att spara familjejordbruket eller sista minuten uppskov med verkställigheten. Deus ex machina alltid belönar de dygdiga och bestraffar ogärningsmän.

Exempel på deus ex machina är kung Louis XIV i Jean-Baptiste Moliéres Tartuffe och drottning Victoria i The Pirates of Penzance av William Gilbert och Arthur Sullivan. Bertolt Brecht parodier missbruk av sådana anordningar i slutsatsen i hans Tolvskillingsoperan.