El Niño är en uppvärmning av tropiska Stilla havet som inträffar ungefär var 3 till 7 år. Framkallar i samband med svängningar i atmosfärstryck som kallas södra svängningen. Under El Niño, försvaga tradewinds längs ekvatorn som atmosfäriska trycket stiger i västra Stilla havet och faller i östra Stilla havet. Detta tillstånd gör att varmt vatten, normalt begränsad till västra Stilla havet, att migrera österut. Uppvällning, en process som ger näringsrika kallt vatten till ytan längs Sydamerikas kust och längs ekvatorn, stängs och havet yttemperaturer varm i centrala och östra Stilla havet. Djup cumulusmoln och kraftiga regn, som normalt förekommer i västra Stilla havet över varmaste vattnet, migrera österut som svar på dessa Ytvattnets temperaturförändringar. Dessa ändringar lämna västra Stilla havet torr men få skyfall till öarna centrala Stilla havet och västkusten i Sydamerika.