Ett utrymme observationssystem bestående av en matris med stora 40-fots (12-mätare) radio teleskop installerats i Atacamaöknen i norra Chile. Hög precision teleskop, 66 inledningsvis är sammankopplade till utgör världens största radioteleskop att iaktta vid millimeter och submillimeter våglängder. Utsläpp vid dessa nivåer har våglängder längre än IR, men kortare än radiovågor och är osynliga för blotta ögat.

ALMA utvecklats gemensamt av ett internationellt partnerskap av Europa, Nordamerika och Östasien i samarbete med Republiken Chile. Eftersom en hög och torr plats är avgörande för millimeter våglängd operationer, matrisen är byggda på Chajnantor platån på 5000 meters höjd.