Domaren och när behov uppstår, räddare av världens finansiella system. IMFEN bildades 1944 på Bretton Woods, tillsammans med Världsbanken, att övervaka det nyligen inrättade fasta växelkurssystemet. Efter detta föll isär i 1971-73, IMF blev mer involverad med dess medlemsländernas ekonomiska politik, dela ut råd om finanspolitiken och penningpolitiken som mikroekonomiska förändringar som privatisering, av som det blev ett kraftfullt förespråkar.

I 1980-talet, det spelade en ledande roll i att reda ut problemen med utvecklingsländernas montering skulder. Mer nyligen, det har flera gånger samordnas och hjälpt till att finansiera bistånd till länder med en valutakris. The Fund har kritiserats för villkoren för sitt stöd, som ges vanligtvis endast om mottagarlandet lovar att genomföra IMF-godkända ekonomiska reformer. IMF har tyvärr ofta godkända "en storlek passar alla" politik som, inte mycket senare, visade sig vara olämpligt. Det har också anklagats för att skapa moralisk risk, i praktiken uppmuntrar regeringarna (och företag, banker och andra investerare) bete sig hänsynslöst genom att ge dem anledning att förvänta sig att om det går dåligt IMF kommer att organisera en räddningsaktion. Faktiskt några finansiärer har beskrivit en investering i ett ekonomiskt skakig land som en "moral-hazard play" eftersom de var så säker att IMF skulle garantera säkerheten för sina pengar, ett eller annat sätt.

Efter den ekonomiska krisen i Asien under slutet av 1990 och igen efter krisen i Argentina tidigt under detta decennium, vissa beslutsfattare hävdade (till ingen nytta) IMF avskaffas, eftersom avsaknad av dess skyddsnät skulle uppmuntra klokare beteende alla runda. Mer sympatisk folk hävdade att IMF borde utvecklas till en global långivare i sista hand.