Nästan alla konflikter i leken är resultatet av olösta tvister som gäller familjemedlemmar. Konsekvenserna av dessa tvister ofta resulterar i mord. John är svag son till kung Henry II och bror till den sena kung Rickard Lejonhjärta. Drottning Elinor är dominerande mor till John och prins Henrik är sonen. Arthur, som är bara ett barn, är son till Johns avlidne bror, Richard Lejonhjärta. Arthur mor, Constance träder i en maktkamp, anpassa sig till den franska kungen för att göra anspråk på tronen till sin son. Länderna gå i krig och det finns också religiösa konflikter. Arthur tros vara död och Constance dödar sig själv. Drottning Elinor också dör. Arthur, i ett försök att undgå fängelsestraff, faller på stenar och dör. King John är förgiftad. Kardinal Pandulph, påvens legaten, smedjor ett fredsavtal mellan England och Frankrike, och Johns son Henry blir kung.