Liaoning är Kinas första hangarfartyg formellt tjänst i bruk den 25 September 2012. Fartyget köptes ursprungligen från Ukraina 1998 utan motor och renoverades flitigt i Kina att bli landets första hangarfartyg. Dess uttalade mål är för vetenskaplig forskning, experiment och utbildning, med en enda begränsad roll i potentiella combats.

Från början känd som Riga när fartyget var byggt, transportören först lanserades i Sovjetunionen den 4 December 1988. Dock konstruktion hade stoppats av 1992, med fartyget strukturellt komplett utan elektronik. Med upplösningen av Sovjetunionen, ägande överfördes till Ukraina och var bytt namn Varyag. Fartyget var försummas, unmaintained, och sedan bort för att lämna oftast bara en hulk bakom. i början av 1998 fartyget var saknade motorer, ett roder, mycket av dess operativsystem, och lades för auktion.

Transportören så småningom köptes från Ukraina 1998 av Kina, enligt uppgift för användning som en nöjespark och flyttade till Kina. Hon har sedan monterats att bli en fullständig hangarfartyg.