Himlens mandat är ett traditionellt kinesiska filosofiska begrepp om legitimiteten av linjaler. Det är liknande till det europeiska begreppet kungar, gudomliga rätt i att båda syftade till att legitimera härska från gudomliga godkännande, men till skillnad från kings gudomliga rätt, himlens mandat bygger på genomförandet av linjalen i fråga. Himlens mandat förutsätter att himlen skulle välsigna myndigheten av en rättvis härskare, men skulle vara missnöjd med en despotisk härskare och skulle dra tillbaka sitt mandat, vilket ledde till störtandet av den härskaren. Himlens mandat skulle sedan överföra till dem som skulle styra bäst. Blotta faktum att en ledare har varit störtades är själv indikation på att han har förlorat himlens mandat.

Himlens mandat kräver inte att en legitim härskare vara adlig och dynastier ofta grundades av människor av blygsamma födelse (som Handynastin och Ming dynastin). Begreppet himlens mandat var först för att stödja rättsstatsprincipen kungar av den kinesiska Zhoudynastin, och deras störtandet av den tidigare Shangdynastin. Användes i hela historien av Kina för att stödja rättsstatsprincipen kejsare i Kina, inklusive "främmande" dynastier som Qingdynastin.

Himlens mandat är en väl accepterade och populär idé bland folket i Kina, som det argumenterar för avlägsnande av inkompetenta eller despotiska härskare, och som ett incitament för linjalerna till regel bra och rättvist. Konceptet ofta åberopas av filosofer och forskare i det gamla Kina som ett sätt att begränsa maktmissbruk av linjalen, ett system som annars erbjuds inga andra kontrollera att denna makt. Himlens mandat hade inga tidsbegränsningar, istället beroende på linjalen bara och kan prestanda. i tidigare tider av fattigdom och naturkatastrofer togs som tecken att himlen som anses vara den dominerande härskaren orättvisa och thus behöver bytas.