Perioden i Europas historia som markerade slutet på medeltiden. Det började i Italien i slutet av fjortonde århundradet. i stora drag, det ses oftast som spänner över den fjortonde, femtonde och sextonde århundradena, även om det inte nå Storbritannien, till exempel, tills universitetsfest eller så. Renässansen såg ett uppvaknande i nästan alla områden av mänsklig verksamhet, särskilt vetenskap, filosofi och konst. Perioden är bäst definieras av framväxten av en allmän filosofi som betonade vikten av intellektet, individ och världspolitiken. Det kontrasterar starkt mot den medeltida världsbild, kännetecknas av den dominerande oro av tro, sociala kollektiv och andliga frälsning.

Framträdande författare under renässansen inkluderar Niccolo Machiavelli och Baldassare Castiglione i Italien, Miguel de Cervantes och Lope de Vega i Spanien, Jean Froissart och Francois Rabelais i Frankrike, Sir Thomas More och Sir Philip Sidney i England, och Desiderius Erasmus i Holland.