Ett nätverk av höghastighetslinjer i Japan drivs av fyra Japan Railways grupp företag. Börjar med den Tōkaidō Shinkansen 1964, nätverket har utökats för närvarande består av 2,387.7 km (1,483.6 mi) av linjer med maximal hastighet av 240–300 km/h (149–186 mph), 283.5 km (176.2 mi) av Mini-shinkansen linjer med en högsta hastighet av 130 km/h (81 mph), och 10.3 km (6,4 mi) av spur linjer med Shinkansen tjänster. Nätverket för närvarande länkar pågår de flesta större städer på öarna Honshu och Kyushu, med byggandet av en länk till den norra ön Hokkaido och planerar att öka farten på Tōhoku Shinkansen upp till 320 km/h (199 mph). Test körningar har nått 443 km/h (275 mph) för konventionella tåg 1996, och upp till en värld protokollföra 581 km/h (361 mph) för maglev tåg i 2003.

Shinkansen betyder bokstavligen nya stammen linje, med hänvisning till spåren, men namnet används ofta inom och utanför Japan för att hänvisa till tåg samt systemet som helhet. Namnet Superexpress, användes ursprungligen för Hikari tåg, var pensionerad 1972 men används fortfarande i engelska meddelanden och skyltning.

The Tokaido Shinkansen är världens mest trafikerade höghastighetståget. Med 151 miljoner passagerare per år (mars 2008), har det transporterade mer passagerare (över 5 miljarder, hela nätverket över 10 miljarder) än någon annan hög hastighet linje i världen. Mellan Tokyo och Osaka, de två största metropolisarna i Japan, upp till tretton tåg per timme med sexton bilar varje (1,323 säten kapacitet) kör i vardera riktningen med en minsta framsteg av tre minuter mellan tåg. Även till stor del en långväga transportsystem, Shinkansen också serverar pendlare som reser för att arbeta i storstadsområdena från perifera städer. Japans Shinkansen nätverk sedan starten hade den högsta årliga passagerare kollektivresandet i alla nätverk till 2011, när Kinas snabba järnvägsnätet överträffade det på 370 miljoner passagerare årligen. The Shinkansen nätverk av Japan leder fortfarande i kumulativa passagerare.