SSPEN är även känd som Dawson sjukdom, Dawson encefalit och mässling encefalit. Det är en sällsynt kronisk, progredierande encefalit som drabbar främst barn och unga vuxna, orsakas av en ihållande infektion av immun resistenta mässlingvirus (som kan vara ett resultat av en mutation av själva viruset). Inget botemedel mot SSPEN finns, men tillståndet kan hanteras genom medicinering om behandling påbörjas i ett tidigt skede.

Kännetecknas av en historia av primära mässling infektion vanligen före 2 år, följt av flera asymtomatiska år (6–13 i genomsnitt), och sedan gradvis, progressiv psychoneurological försämring, bestående av personlighetsförändring, beslag, myoclonus, ataxi, ljuskänslighet, okulära avvikelser, spasticitet och koma. Död oftast sker inom 3 år.