En mygga livsmedelsburna zoonotiska arbovirus tillhör släktet Flavivirus i familjen Flavivirus. Denna flavivirus finns i tempererade och tropiska områden i världen. Identifierades första gången i West Nile-distriktet i den östafrikanska nationen i Uganda 1937. Före att i mitten av 1990-talet, WNV sjukdomen inträffade endast sporadiskt och ansågs vara en mindre risk för människor, tills ett utbrott i Algeriet 1994, med fall av WNV-orsakade encefalit, och det första stora utbrottet i Rumänien 1996 med ett stort antal fall med neuroinvasive sjukdom. WNV har nu sprids globalt, med första målet i den västra hemisfären identifieras i New York 1999, under de kommande 5 åren, viruset sprids i kontinentala USA, norr till Kanada, och söderut till de karibiska öarna och Latinamerika. WNV också spridas till Europa, utanför Medelhavsområdet ny stam av viruset nyligen (2012) identifierades i Italien. WNV anses nu vara en endemisk patogen i Afrika, Asien, Australien, Mellanöstern, Europa och i Förenta staterna, som 2012 har upplevt en av dess värsta epidemier.

i huvudläge WNV överföring sker via olika arter av myggor som är den främsta Vectorn, med fåglar är det oftast smittade djuren och tjänstgör som främsta reservoar värd - speciellt tättingar som är den största ordern (849–858) av fåglar. WNV har hittats i olika arter av fästingar, men aktuell forskning antyder de inte är viktigt vektorer av viruset. WNV också angriper olika däggdjursarter, däribland människan, och har identifierats i reptils arter, däribland Alligatorer och krokodiler, och även i amfibier. Inte alla djurarter som är mottagliga för WNV infektion – människor ingår, och inte alla fågel arter utveckla tillräckligt viral nivåer om du vill överföra sjukdomen till virusfri myggor, och således inte anses vara viktiga faktorer i WNV överföring.

Ca 80% av West Nile virusinfektioner hos människor är subklinisk, som orsakar inga symptom. i de fall där symptom uppträder – benämnt West Nile-feber i fall utan neurologiska sjukdom – tiden från smitta till symtom (inkubationstid) utseende är normalt mellan 2 och 15 dagar. Symptom kan inkludera feber, huvudvärk, trötthet, muskel smärta eller värk, obehag, illamående, anorexi, kräkningar, myalgias och rash. Mindre än 1% av fall som är allvarliga och leda till neurologisk sjukdom när det centrala nervsystemet påverkas. Människor av avancerade ålder, de mycket unga eller de med immunsuppression, antingen medicinskt inducerad, som de immunosupressive narkotika eller ett befintligt medicinskt tillstånd som HIV-infektion, är mest mottagliga. Specifika neurologiska sjukdomar som kan uppstå är West Nile encefalit, som orsakar inflammation i hjärnan, West Nile hjärnhinneinflammation, som orsakar inflammation i hjärnhinnor som är de skyddande membran som täcker hjärnan och ryggmärgen, West Nile meningoencephalitis, som orsakar inflammation i hjärnan och också de hjärnhinnor som omger den, och West Nile polio - ryggmärg inflammation som leder till ett syndrom som liknar polio, som kan orsaka akut acute flaccid paralysis – förlamning.