De första konsthögskolor dök upp i Italien vid tiden för renässansen. Var de grupper av konstnärer vars mål var att förbättra den sociala och yrkesmässiga stående av konstnärer, samt för att ge undervisning (se Ecole des Beaux Arts). För detta ändamål de sökte där det är möjligt att ha en kungliga och furstliga beskyddare. Tidigare, målare och skulptörer hade organiserats i skrån och ansågs bara hantverkare eller hantverkare. Akademier blev utbredd vid det sjuttonde århundradet, när de började också att anordna utställningar av medlemmarnas arbete. Var detta en viktig innovation, eftersom för första gången det tillhandahålls en marknadsplats och började i viss utsträckning fria konstnärer från begränsningarna av direkt royal, kyrkan eller privata beskydd. Den mäktigaste av akademierna var franska Académie Royale de Peinture et de Sculpture, grundades 1648 och inrymt i Palais du Louvre i Paris. Den Académie började arrangera utställningar i 1663 och öppnade dessa till allmänheten från 1673. Efter franska revolutionen ändrades namnet till vanlig Académie des Beaux-Arts. The London Royal Academy grundades 1768 med Joshua Reynolds (senare Sir Joshua) som dess första president. Mitten av artonhundratalet akademierna hade blivit mycket konservativa och deras monopol av stora utställningar motstått tilltagande innovation Naturalism, Realism, impressionismen och deras efterträdare. Resultatet blev att alternativ uppvisar samhällen var etablerad och privat kommersiell konst gallerier började dyka upp (se salong). Akademierna var förbi och sikt akademiska konsten har nu nedsättande klang av konservativa eller gammaldags.