Aktiva försvar skyddar mot teater missiler genom att förstöra dem i flykten. Engagemang förmågan krävs under alla faser av en missil banan (lyft, post-boost, ointresserad och terminal) för att förhindra mättnad av punkt försvar, att förneka stridsladdning effekter, och att garantera minimal läckage i försvaret kritiska tillgångar. Därför aktivt försvar måste bestå av försvaret i djup att ge flera engagemang möjligheter med olika tekniker, ökar sannolikheten för att döda och motverka fiendens motåtgärd ansträngningar. Aktiva försvar kunde bestå av utrymme-, luft-, mark- och havet-baserade system. Om en strategisk ballistisk missil defense system distribueras, den aktiva TMD bör stödjas, men inte begränsat av, dessa system att öka försvaret i theater of operations. Aktiva skyddsåtgärder anses vara en av de fyra pelarna i TMD förmåga. (JCS J-38 operativa KONCEPTET)