En enhet som utvecklats av Athelstan Spilhaus 1938 att mäta temperatur/djup profiler i havet, bathythermograph var i princip en omarbetning av en mestadels ogenomförbar enhet som kallas en oceanograph byggdes 1934 av Carl-Gustav Rossby för samma ändamål. Den bestod av en öppen, rektangulär ram där en komprimerbar bälgar med en penna arm och penna var monterad i ena änden. Pennan vilade på en rökt glasskiva och flyttade över det att skrapa ett register över hav temperaturer. Pennan också flyttas vertikalt med förändringar i djup och därmed skapat en temperatur/djup profil.

Bathythermograph (eller BT) förbättrades ytterligare av Maurice Ewing och Allyn Vine 1940. Deras version svarade snabbt på förändringar i temperatur och var effektiviseras så att det kunde vara sänks och höjs snabbare från ett rörligt fartyg än kunde den tidigare omständligare versionen. I 1940 WHOI började göra militär forskning för regeringen, en stor del av som angicks med sonar och användningen av BTs med det. Vertikala temperatur struktur över havet var ytterst hjälpsam till sonar operatörer eftersom ljud hastighet i havsvatten är en stark funktion av temperatur, och olika typer av vertikala temperatur profiler skulle leda till sund resa annorlunda i havet. BT data var också användbar för att justera flytkraften eller trim av ubåtar eftersom det kan hjälpa att ge en uppskattning av hur mycket barlast skulle behövas för att flytta en ubåt från periskop djup till större djup. A stark termoklinzon skulle kräva mycket mer barlast för ubåten stiga ned.

Militär forskning ledde till ytterligare förbättringar i BT bättre aerodynamik för stabilare drift vid högre hastigheter samt flytta glasskiva och pennan från inom BT till inne i ubåten. Av tidig 1943 många ubåtar var utrustad med och används BTs. i en oerhört hjälpsamma quid pro quo, glas bilderna ges till WHOI och Scripps efter uppdrag i både hav, så att diagram av havet konstrueras vertikala temperatur struktur. Över 60.000 bilder från Nordatlanten ensam gjordes således tillgängliga för oceanografer.