Den allmänt accepterade hänsyn till hur människor kategoriseras som var förhärskande modellen från Aristoteles tid fram till början av 1970-talet. Denna teori innehar att begreppsmässig och språkliga kategorier har "definitioner struktur". Innebär att en enhet som representerar en kategori medlem enligt uppfyller en uppsättning nödvändiga och (gemensamt) tillräckliga villkor för medlemskap i kategori. Dessa villkor kallas "nödvändiga och tillräckliga" eftersom de är individuellt nödvändigt men bara kollektivt tillräckligt att definiera en kategori.

Traditionellt, villkor som troddes vara sensorisk eller Perceptuell art. Att illustrera, anser kategori fil kand. För en enhet att tillhöra denna kategori, den måste följa följande villkor: "inte är gift"; "är manliga". "är en vuxen". Vart och ett av dessa villkor är nödvändiga för att definiera kategorin, men ingen av dem är individuellt tillräckligt, eftersom "är inte gift" kunde lika håll för Ungmö, medan "är manliga" kunde lika för make och så vidare. Under 1970-talet experimentella resultat som framkom under parollen av Prototypteori visade den klassiska teorin om kategorisering vara osannolikt som en modell för mänsklig kategorisering.