Benämna ursprungligen används för att beskriva arbetet från omkring 1950 av de abstrakt expressionistisk målarna Mark Rothko, Barnett Newman och Clyfford Still, som präglades av stora områden av en mer eller mindre platt enda färg. "The färg fältet målare" var titeln på det kapitel som behandlar dessa konstnärer i den amerikanska forskare Irvine Sandler banbrytande historia, abstrakt Expressionism, publicerade 1970. Runt 1960 en mer rent abstrakt form av färgfält målning uppstått i arbetet av Helen Frankenthaler, Morris Louis, Kenneth Noland m.fl. Det skilde sig från abstrakt Expressionism i som dessa konstnärer elimineras både emotionella, mytiska eller religiösa innehållet i den tidigare rörelsen, och programmet mycket personliga och måleriska eller gestikulerande associerade med den. 1964 anordnades en utställning av trettioen konstnärer är associerade med denna utveckling av kritikern Clement Greenberg vid Los Angeles County Museum of Art. Han heter det Post-Painterly abstraktion, en term som ofta också används för att beskriva arbetet i den 1960-generationen och deras efterföljare. I Storbritannien där var en viktig utveckling av färgfält målning på 1960-talet i arbetet av Robyn Denny, John Hoyland, Richard Smith m.fl.