Människans uppfattning tycks automatiskt segregera någon viss rumsliga scen till en siffra och en grund. a figur är en entitet som bland annat har en dominerande form, på grund av en bestämd konturen eller framstående färgläggning. Siffran står ut mot marken, del av en scen som degraderas till "bakgrund".

Fenomenet med figur-marken organisation påpekades av den danska psykologen Edgar Rubin 1915. Rubin föreslog ett antal Perceptuell skillnaderna mellan bild och marken. Till exempel en siffra verkar vara sak-liknande, en profil visas vid kanten av den siffran form, förefaller det närmare till betraktaren och marken, visas mer dominerande och bättre är ihågkommen. Däremot marken tycks vara ämne-liknande, är relativt formlösa, visas ytterligare bort och sträcker sig bakom siffran, är mindre dominerande och är mindre väl ihågkommen. Figur-marken organisation har varit inflytelserik i kognitiv lingvistik, och har varit generaliserad till språk genom Talmy med hans föreställningar i figur och marken, även känd som referensobjekt, och genom Langacker med det teoretiska konstruerar trajector och landmärke.

Talmy har föreslagit att språkligt sett mindre och mer rörliga objekt normalt tolkas som siffror, medan större, mer fast objekt som tjänar till att hitta andra objekt tolkas vanligen som marken. Denna observation konton för asymmetriska beteendet av språkligt kodade rumsliga scener. Till exempel, i de följande uttalanden som okomplicerad återföringar av varandra, medan det första yttrandet är godtagbart andra bedöms normalt som semantiskt anomala indikeras av frågetecken.

1. Cykeln är nära (hus)
2. ? ()Huset) är nära cykeln detta tyder på att den grammatiska organisationen av språkligt kodade rumsliga scener återspeglar figur marken organisation. Medan angående ståndpunkt motsvarar med figur, objekt ståndpunkt motsvarar marken. Unnaturalness andra meningen är att en enhet som kommer att fungera som marken i en fysisk relation innehar mellan en motorcykel och ett hus placeras i ställningen som är associerade med siffran