Grafit är en kristallin form av kol och är användbar som ett verktyg för skrivandet och ritning som endast det minsta trycket krävs för att lämna ett märke. Dock som grafit är mjukt och sprött så kräver någon form av skyddande hölje. Exakta datum och beskärningen av första grafit pennor är okänd men man tror att de första grafit pinnar inneslutet i trä verkade omkring 1565, strax efter upptäckten av naturlig grafit i Cumberland i Storbritannien. Grafit förekommer också naturligt i Sibirien, Bayern i Tyskland och i Amerikas förenta stater. Det kan emellertid vara gjort på konstgjord väg av uppvärmning koks vid höga temperaturer, känd som Asheson processen. Grafit har en fet konsistens och är metalliskt grått i färgen. Grafit är en stabil och permanent material men kan lätt tas bort med ett radergummi. Idag grafit kallas "penna" eller ibland "blyertspenna". Detta namn kom eftersom före upptäckten av grafit, bly hade använts sedan antiken som en skriftligen verktyg. Grafit var tänkt att vara en form av bly fram till 1779, när KW Scheele, en svensk kemist, upptäckte att den så kallade bly i pennor, var i själva verket en mineral form av kol. Det hette "grafit" från det grekiska ordet för att skriva. Sikt penna härstammar från det latinska ordet för pensel, "penicillum".