Hierarki är ett system av rankning och ordna saker eller personer, där varje element i systemet (utom för det översta elementet) är underordnad en enda annat element. En hierarki kan länka enheter direkt eller indirekt, och antingen vertikalt eller horisontellt. Det enda direkt länkar i en hierarki, är i den mån de är hierarkiska, den närmast överordnade eller en personalgrupp, även om ett system som är till stor del hierarkiska kan också innefatta andra organisatoriska mönster. Indirekta hierarkiska länkar kan utöka "vertikalt" uppåt eller nedåt via flera länkar i samma riktning. Alla delar av hierarkin som inte är vertikalt kopplade till en annan kan ändå "horisontellt" kopplas resa uppåt i hierarkin att hitta en gemensam direkt eller indirekt överlägsen och sedan nedåt igen. Detta är besläktad med två medarbetare, varken av vilka är den andra chef, men båda vars kedjor av kommandot så småningom kommer att uppfylla.