Idiom är ett uttryck (dvs. term eller fras) vars innebörd inte kan härledas från definitionen av bokstavliga och arrangemang av dess delar, men hänvisar i stället till en figurativa innebörd som kallas bara genom konventionell användning. i lingvistik, gammalengelska allmänt antas vara siffror av tal som strider mot principen om compositionality, men viss debatt nyligen har uppstått i detta ämne. i engelska uttryck att sparka skopan, en lyssnare att veta endast enligt kick och hink skulle kunna härleda det uttrycket verkliga innebörd, vilket är att dö. Även om det kan bokstavligen avse akten av slående en hink med en fot, modersmål sällan använda den på så sätt. Gammalengelska därmed tenderar att blanda ihop dem inte redan bekant med dem; studenter på ett nytt språk måste lära sig dess idiomatiska uttryck att de lär sig sin andra vokabulär. i själva verket många naturliga språk ord har idiomatiska ursprung, men tillräckligt jämställs så att deras figurativa sinnen har gått förlorade.