Den konventionella ekonomiska visdom av 1600-talet som gjorde en partiell come-back i de senaste åren. Mercantilists fruktade att pengar skulle bli alltför knappa att upprätthålla höga nivåer av produktion och sysselsättning. deras gynnade lösning var billiga pengar (låga räntor). i en föregångare till 1900-talet debatten mellan Keynesians och Monetaristerna, de var emot av förespråkarna av klassisk nationalekonomi, som hävdade att billigt och gott om pengar kan leda till inflation. De ursprungliga mercantilists, som John Law, en skotsk finansiär (och dömda mördare), trodde att ett lands ekonomiska välstånd och politisk makt kom från sitt lager av ädla metaller. För att maximera dessa bestånd som de hävdade mot frihandel, gynnar protektionistiska åtgärder utformade för att minimera importen och maximera export, skapa ett handelsöverskott som kunde användas till att förvärva mer ädelmetall. Detta ifrågasattes för klassikernas av Adam Smith och David Hume, som hävdade att ett lands rikedom kom inte från sitt lager av ädla metaller utan från sitt lager av produktiva resurser (mark, arbetskraft, kapital och så vidare) och hur effektivt de används. Fri handel ökad effektivitet genom att låta länder att specialisera sig på saker som de har en komparativ fördel.