Oarfish är en av världens längsta Benfiskar, en grupp som omfattar nästan alla fiskar utom hajar och rockor. Valhajar är den största fisken i havet. Oarfish har mätts för att nå upp till 26 meter (8) i längd, och kan växa till att bli nästan 50 fot (15 meter) lång. Live oarfish ses sällan som de mestadels bor djupt i tropiska hav. De är kända för att simma till ett djup av 360 meter (110 m) under ytan, med dess lång ryggfena att exakt kontrollera sina rörelser. Fisken simma med huvudet upprätt och deras svans hänger under dem, och kan lätt flytta bakåt och framåt och upp och ner snabbt.

Oarfish har avsmalnande, ribbony silver organ med en rosa till kardinal röd ryggfenan. Den dorsala fenan påbörjar från sina små ögon och löper längs hela kroppen. Av ungefärligt 400 ryggfenan strålar, de första 10 till 12 är långsträckt i varierande grad, bildar en avslutande krön inredda med rödaktiga fläckar och lappar av huden på ray tips. i bäcken fenorna är likaså avlånga med 1 till 5 strålar. Pectoral fins är kraftigt minskat och ligger lågt på kroppen. Den sällsynta fin är helt frånvarande, peka med kroppen avsmalnande till böter. Alla fenor brist på sann ryggar.

Oarfish är så kallade paddel-liknande bihang i slutet av deras bäcken ryggar, som används för att hjälpa dem att balans och simma upprätt.