En programvara-kontrollerade sätt att styra digitalt kodad information i ett kommunikationsnät från en källa till en destination, i vilken information meddelanden kan delas upp i mindre enheter kallas paket. Switchning och överföring är de två grundläggande funktioner som påverkar meddelande om efterfrågan från en punkt till en annan i ett meddelande nätverk, en sammankoppling av noder av transmissionsförbindelser (se illustrationen). Varje nod funktioner som en switch utöver med potentiellt andra rörligt forcerat funktioner såsom lagring eller bearbetning.