En praxis av Kina att använda panda björnar som ett verktyg för slående internationella diplomatiska och handeln erbjudanden. Termen panda diplomati kom först i bruk i 1941 när låten Mei Ling (Madame Chiang Kai-shek) gav ett par pandor till amerikanerna i uppskattning för deras katastrofbistånd till Kina. Det var första gången som Kina fram någon levande panda i dess regering. Totalt, Chiangs regeringen gav 14 pandor till olika västländer. 1950-Under the talet nybildade Folkrepubliken Kina presenteras pandor till andra länder som gåvor att vinna över deras diplomatiska erkännande och stöd. Från 1958-1982, Kina gav 23 pandor i nio olika länder.

1972 Folkrepubliken Kina presenteras Richard Nixon med en gåva av vänskap att markera sitt historiska besök i Kina: jättepandor Ling-Ling och Hsing-Hsing. Baserat på dess ansedda rykte som en forskning av världsklass zoo och en medlem av den Smithsonian institutionen, National Zoo valdes som det nya hemmet för dessa speciella gåvor.

Av 1984, men pandor var inte längre används enbart som medel av diplomati. i stället, Kina började erbjuda pandor till andra nationer bara på tioåriga lån. Standard lånevillkor inkluderar en avgift på upp till US$ 1.000.000 per år och en bestämmelse att alla ungar födda under lånet ägas av folkets republik av Kina.