Fonologi är ett delfält i lingvistik som studerar ljudsystem för ett specifikt språk (eller språk). Fonetik är om fysiska produktion och uppfattning om ljudet av tal, fonologi beskriver funktionen sätt ljud i ett visst språk eller flera språk.

En viktig del av fonologi studerar vilka ljud är distinkta enheter inom ett språk. På svenska, till exempel /p/ och /b/ är distinkta enheter för ljud, (dvs. de är fonem / skillnaden är fonematisk, eller phonematic). Detta kan ses från minimala par som "pin" och "bin", som betyder olika saker, men som endast skiljer sig på ett ljud. å andra sidan, /p/ uttalas ofta annorlunda beroende på dess placering i förhållande till andra ljud, men dessa olika uttal fortfarande anses som modersmål samma "ljud". Till exempel /p/ i "pin" är insug medan samma fonem i "spin" inte är. i vissa andra språk, exempelvis thailändska och Quechua, denna samma skillnad strävan eller icke-strävan skiljer fonem.

Utöver de minimala meningsfull ljud (fonem), fonologi undersökningar hur ljud alternativ, såsom /p/ på engelska beskrivs ovan och ämnen såsom stavelsestrukturen, stress, uttal och intonation.

Principerna om fonologiska teori har också tillämpats på analysen av teckenspråk, i vilket hävdas att samma eller en liknande fonologiska system ligger bakom både signerade och talat språk. (Tecken särskiljs från gester för att de senare är icke-språkliga eller leverans extra betydelse vid sidan av språkliga meddelandet.)