En allmän term för injektion processer som inför värme i en behållare. Thermal återvinning används till att producera trögflytande, tjocka oljor med API gravities mindre än 20. Dessa oljor inte kan flöda om inte de är uppvärmd och deras viskositet reduceras tillräckligt för att flödet mot producerar brunnar.

Termisk återställdes, oraffinerad olja genomgår fysiska och kemiska förändringar på grund av effekterna av den värme som tillförts. Fysikaliska egenskaper som viskositet, specifik vikt och gränsskiktspänning spänningar ändras. Kemiskt förändringar innebär olika reaktioner som krackning, som är förstörelsen av kol-kol obligationer att generera lägre molekylvikt föreningar, och dehydrogenering, som är brytning av kol-väte obligationer.

Thermal återvinning är en stor gren av förbättrade olja återvinning processer och kan delas upp i två typer: varm vätska injektion som ångtillförsel (steamflood eller cykliska ångtillförsel) och varma waterflooding och in situ-förbränningsprocesser.