En mask är en egenföretagare föröknings program som automatiskt kan sprida sig från en dator till en annan. Maskar kan fortplanta sig med hjälp av en eller flera av följande metoder:

• e-post program: en mask kan spridas via e-postmeddelanden genom att sprida som en bifogad fil eller via en länk i meddelandet. i vissa fall masken skapar och skickar ut e-postmeddelanden som innehåller en kopia av sig själv som en bifogad fil. i andra fall masken skapar och skickar ut e-postmeddelanden som innehåller en länk till en viss webbplats, länken leder till en kopia av sig själv.
• Program för snabbmeddelanden: en mask kan spridas via instant messaging (IM) program, som Windows Live Messenger och AOL Instant Messenger, vanligtvis genom att skicka IM meddelanden som innehåller en länk till en kopia av sig själv.
• Fildelning program: en mask kan spridas via fildelning eller peer-to-peer-program. Det oftast skapar kopior av sig själv gemensamma data överför/belasta upp mappar dessa program, med filnamn som tas från populära program eller spel. Social ingenjörskonst tekniken gör det mer troligt att en användare som vill hämta en förfalskad version av sådana populära program eller spel i stället nedladdningar och så småningom kör en kopia av masken.
• Webbplatser för sociala nätverk: en mask kan spridas genom att automatiskt skicka meddelanden till alla användarens kontakter i ett socialt nätverkande webbplats, som Facebook och MySpace. Meddelandet oftast innehåller en länk till en kopia av sig själv.
• Nätverk aktier: en mask kan spridas via nätverk aktier och mappade enheter. Dessa typer av maskar som kan spridas genom att skapa kopior av sig själv i delade mappar. Om dessa mappar är lösenordsskyddade, några maskar kan försöka komma åt resursen med hjälp av vanliga användarnamn och lösenord.
• Flyttbara enheter med Autorun aktiverad: en mask kan spridas via flyttbara enheter som flash-enheter och bärbara hårddiskar. Dessa typer av maskar kallas autorun maskar eftersom, förutom att skapa kopior av sig själv i flyttbara enheter, de också släppa en fil, brukar kallas autorun.inf. Här INF-fil gör masken kopian automatiskt körs när enheten nås och Autorun är aktiverat. Autorun är samma funktionalitet som gör, till exempel CD-enheten att automatiskt köra ett setup-filen när du installerar programvaran, eller spela musik när du matar in en musik-CD.
• Programvara sårbarheter: en mask kan utnyttja ett wormable problem i vissa program att sprida sig till andra datorer. Exempel på utnyttja maskar är de Sasser och Blaster utbrott, och Confickerworm som först dök upp i 2008. Maskarna utnyttjas sårbarheter i Windows services som vanligen används av datorer för att kommunicera med varandra, därav en ren dator som kommunicerar med en infektera computern löper en risk att bli smittade sig.