Kortskrift för jämförelser av räntan på statsobligationer med olika löptid. Om investerare anser att det är större risk att köpa en obligation med 15 år tills det mognar än en obligation med fem år av liv, kommer de att kräva en högre ränta (avkastning) på den längre-daterad obligationen. Om så är fallet, avkastningskurvan kommer att luta uppåt från vänster (kortare löptiderna) till höger. Det är normalt att avkastningskurvan vara positiv (uppåt sluttande, vänster till höger) helt enkelt eftersom investerare kräver normalt ersättning för extra risken för innehav av långfristiga värdepapper. Historiskt sett en nedåtgående sluttande (eller inverterad) avkastningskurvan har varit en indikator lågkonjunktur vid horisonten, eller, vid åtminstone, att investerare räknar centralbanken att klippa korträntor inom en snar framtid. En platt avkastningen curve innebär att investerarna är likgiltiga till mognad risk, men detta är ovanligt. När avkastningen kurvan som en hel flyttas högre, det innebär att investerare är mer orolig att inflationen kommer att stiga för överskådlig framtid och därför att högre räntor kommer att behövas. När hela kurvan flyttas lägre, det innebär att investerarna har en rosier inflatorisk outlook. Även om riktningen (uppåt eller nedåt) av en avkastningskurvan är oförändrad och användbar information kan hämtas från förändringar i spread mellan avkastningen på obligationer med olika löptider och olika sorters obligationer med samma löptid (till exempel statsobligationer kontra företagsobligationer eller tunt omsatta obligationerna kontra mycket flytande obligationer).