Den största av de membran-avgränsas organeller som kännetecknar eukaryota celler. Det är tänkt som ett kontrollcenter eftersom den innehåller huvuddelen av cellernas genetiska information i form av deoxiribonukleinsyra (DNA). Kärnan har två viktiga funktioner: (1) det är platsen för syntes av ribonukleinsyra (RNA), som i sin tur styr bildandet av proteinmolekyler som allt liv är beroende, och (2) i en cell som förbereder sig för division, kärnan just dubbletter dess DNA för senare distribution till cell avkommor. Upptäckten av den nucleus går tillbaka till 1710, när den holländska botaniker Antonie van Leeuwenhoek noterade ett centralt "clear" område i levande blod celler av fåglar och groddjur. Men det var inte förrän 1831 att brittiska botaniker Robert Brown först använde termen kärnan och en exakt morfologisk beskrivning.