En återkommande fragment, tema eller mönster som visas i ett konstverk. Förr i tiden var detta vanligen förknippas med islamiska mönster, men det också anspelar på ett tema eller en symbol som returnerar gång som snaran och cigarett i målningar av amerikanska figurativa målaren Philip Guston eller ett mönster, som de abstrakta ritningarna av mitten-tjugonde-talet abstrakt målare Victor Pasmore. Video konstnären Bill Viola använder ofta motivet för vatten för att representera födelse och död, som exemplifieras i hans flera videoinstallation fem änglar för tusenårsriket. Motiv kan också hänvisa till frågan om konstverket. Uttrycket "att måla av motivet" uppstod i samband med impressionismen, vilket innebär att måla på plats.