Ämnen som vid kemiska åtgärder och på låg dos kan döda eller skada levande organismer. Brett definierade, gifter omfattar kemikalier som är toxiska för någon levande form: mikrober, växter eller djur. Exempelvis antibiotika som penicillin, även om det är giftfritt för däggdjur, är gifter för bakterier. Gemensamt användning ordet är begränsad till ämnen som är giftiga för människor och däggdjur, särskilt där toxicitet är ett ämne stora egenskapen av medicinskt intresse. På grund av deras mångfald i ursprung, kemi och giftiga åtgärder, gifter trotsa någon enkel klassificering. Nästan alla kemikalier med erkända fysiologiska effekter är giftiga vid tillräcklig DOS. Samma förening kan betraktas som ett läkemedel eller ett gift, beroende på dosering, effekt eller avsedda användning.