Den största dokumenterade massutdöende i historien av liv inträffade i slutet av den paleozoiska eran ungefär 252 miljoner år sedan (mya). Vad hände sedan med befintliga ekologiska komplexitet? Vid denna tid, var 56% av Marina släkten och så mycket som 90% av arterna decimerade. Fossila fynden är mest komplett för skeletterad Marina bottendjur av (botten-boning). Geografiskt utbredd, Marina högre taxa med drastiskt olika livsstilar reducerades till några överlevande arter eller släcktes helt. Paleontologer har känt av massa utdöenden i nästan 150 år, från räkningar av fossila taxa i successiva geologiska skikt. Gradvis förskjutningar bland dominerande högre taxa och gillen (olika livsföringar) är också kända, åtminstone på grova global skala, från dessa räknas och analogier med levande former. Dock spåra hur ekologiska världen blev komplext har visat sig vara en skrämmande uppgift.