Kol är det fjärde vanligaste grundämnet i universum och kolföreningar - med andra ord, kol kemiskt i kombination med andra element - är grunden för alla kända livsformer på jorden. Ren kol visas i många tydligen olika former, från diamant till grafit till träkol, men det är mycket mer vanligt förekommande i ämnen som kol, olja, naturgas, trä och torv som vi använder som bränsle. När vi bränner dessa ämnen att ge energi - antingen direkt i våra hem som värme eller i kraftverk för att producera el - producerar förbränningsprocessen "kväveoxider" kol, inklusive gas CO2.