Den systematiska studier och utvärdering av litterära verk, oftast baserade på en specifik metod eller principer. En viktig del av litterära studier sedan urminnes tider, öva av kritik har gett upphov till många teorier, metoder och "skolor", ibland producerar motstridiga, till och med motsägelsefullt, tolkningar av litteratur i allmänhet såväl som enskilda verk. Även så grundläggande frågor som vad som utgör en dikt eller en roman har varit föremål för mycket kritik under århundradena.

Seminal texter av litterär kritik är Platons Politeia, Aristoteles poetik, Sir Philip Sidney försvaret av Poesie, John Drydens av dramatiska Poesie och William Wordsworth "Förord" till den andra upplagan av hans lyriska ballader. Moderna skolor kritik inkluderar dekonstruktion, feminist, psykoanalytisk, poststructuralist, nya historicistiska, postcolonialist och reader-response.